石归庭一有空, 便带着符鸣去体会江南风情, 荡舟、游湖、钓鱼、喝茶、听戏……比起天高云淡的云南，吴州更多了一分水润和温婉。

符鸣常常看着水边柔韧的柳条，以及荷塘面上冒出的点点清圆, 就不由得将它们和石归庭联系起来，也只有这样细腻温润的水土, 才能养得出石头这样温柔善良的人儿出来。这平城青青的石板路，幽窄的巷陌, 滴滴答答的雨声, 以及哗啦啦的流水声，与丽江真有几分相似，难怪石头会那么偏爱丽江。谁人不爱自己的故土呢？纵使她有千般的不如意让你去数落, 但也有万般的好处让你来眷恋。

符鸣在平城呆了半月之久, 石归庭朝夕陪伴，格外珍惜两人共处的时光, 恨不能将所有好吃好玩的都堆给他。石沉水觉得小叔的这个朋友很奇怪, 怎么跟小叔同进同出的，而且他还发现，自从符鸣来了之后，小叔那从来不闩的耳门每晚都关得严严实实的。这倒不是他故意去推门，而是有一次有个病症要跟小叔讨论, 推门的时候发现门是关上的，接下来几晚都是。他深以为怪，两个大男人, 住在一起有什么好关门的，怕谁偷看啊。

符鸣离开平城之后，石归庭落落寡欢了好长的时间。石沉水发现小叔的笑容好像被符鸣带走了一样，自从那人走了，他就很少开怀笑过。并且在他为偏瘫病人治疗时，强烈要求自己去旁观学习，说是要教会自己这一招，当然他这倒没有什么怨言的，活到老学到老，技多不压身，但是总觉得小叔是在安排什么事一样。

夏天过去了，石归庭治疗的那个病人还没有好转，他心里急躁得很，但是又不能表现出来，只能不断地写信给符鸣，汇报自己当前的状况。这次他将信都寄往他们常住的大理马店，符鸣果然能够收到信，并且还有回复，这让石归庭的心情稍微有了一点安慰。秋天过去，冬天来临，石归庭的焦躁不安已经达到顶峰，无论如何，自己都要走了。他正想将病人托付给沉水，不料病人竟自己好了起来，这实在是太令人意外和惊喜了。

石归庭推辞掉所有的病人，收拾好包裹，准备去云南。临行前被沉水拦住了：“小叔，你总是一去就是几年，这马上要过年了，你过完年再走不行吗？”

石归庭看着石沉水，想到自己这次去了可能真是几年都不会回来一趟，便决定留下来过年。这一留果然是对的。

腊月，去京城做生意的杨沐回来了，他年初辞了账房之职，开始经营自己的生意，这年轻人宅心仁厚，竟一路得遇贵人，生意做得顺风顺水。两人聊了一会，杨沐得知他年后还准备去云南，便动了去云南做药材生意的念头。石归庭心里也冒出一个念头，若是杨沐能够将云南的药材生意做起来，那么符鸣的马帮是不是也可以趁此机会自己做生意，不再受约束于各位雇主，赚的钱肯定比单纯的运货要多得多，如此一来，马帮的境况便可慢慢得到改善。

因而他极力支持杨沐去云南，并且答应帮忙寻找马帮运送货物，当然，去云南的各种风险他也不瞒杨沐，全都分析到了。杨沐是个一心想做事业的人，对云南之行很是心动，两人商量好大部分细节，决定待年后杨沐去一趟京城之后便一起出发去云南。石归庭将自己的计划有变写信告诉符鸣，说自己大概明年五月才能到昆明，并且让马队在昆明等着。

石归庭对这个计划充满了信心和希望，他激动地筹划着：将杨沐的药材送回来之后，马队便可以自己买一批吴州特产的药材到云南去，这样便可以赚取差价。如果杨沐的生意做起来，一直需要云南的药材，那么马帮的生意也便可以长久做下去。这个想法让石归庭高兴了许久。

过年完，石归庭归心似箭，他在家望穿秋水，终于将杨沐从京城盼了回来。三月中旬，他们踏上了去云南的旅程，同行的还有一个叫杜书钤的少年，据杨沐说是在京城结识的朋友，一起跟着他们去云南游历。石归庭对热心游历的年轻人总有格外的好感，大概觉得能够从他们身上可以看到自己当年的影子。

这两人是绝好的旅行伴侣，杨沐见识不凡，能说得出各地的很多典故。杜书钤虽然一身贵气，但是却毫不骄纵，十分谦虚好学，也很能吃苦耐劳，大概跟他从小便从师学武的经历相关。

这年春天南方普遍雨水少，各地都呈现出了不同程度的干旱。石归庭看着各地的旱情，不由得紧锁眉头，干旱会导致粮食无收之外，还极有可能会引起各种疫情，到时候百姓的困苦可不是雪上加霜？果然走到贵州东南的一个苗寨时，便发现了明显的流行疫情，当地人怀疑病人患的是时疫，一种非常严重的传染性瘟疫。石归庭寻了个机会上去把脉，发现只是一种疫痢，是因喝了不洁的水而引起的，疫痢比时疫容易治疗，这让大伙儿放了心。

当晚他们受邀住在苗寨族长家里。第二天告辞出发，路遇了因干旱无收成而落草为寇的山贼，杨沐受了伤，伤在右胸，好在伤得并不严重，在栗水县城养了数天伤，杨沐说什么也要赶路了。石归庭劝不住，看他恢复得还算可以，自己是个大夫，一路上还能照应，也不坚持，雇了一辆骡车，一路往昆明而