明公宽宏不忍诛戮，使其屯驻小沛牵制吕布乃是权宜之计。可此一时彼一时也，如今吕布已除，再放他出去如同纵虎归山。倘若违背号令自此不回，再欲治之其可得乎？”

曹操皱起了眉头：“应该不至于吧……”曹营将领不少，之所以单选刘备、朱灵、路昭三将是有原因的。刘备失了徐州来归附，朱灵原是袁绍帐下自愿追随，路昭也非曹营嫡系，三人又各有部署。目前要与袁绍开战，为避免临战投敌之事，曹操要对他们的忠诚再加保障。他们三人阻挡袁术便得罪了袁绍，对曹操的依赖也就更为牢固。

郭嘉似乎参透了他的心思，见四下没有外人，干脆把话挑明了道：“龙生九种人分九流，朱、路二将乃行伍出身，可以约束之。然刘备自贩夫游手起家，今受封将军位至使君，可见其志量之大，此等人不可用寻常之计驾驭。纵然主公喜好英杰不忍戕害，也不该使他领兵在外不受约束啊……”

此言未毕又见西面来了一骑，董昭驰骋而来，望见曹操赶紧跳下马来，朗声道：“卑职巡查地面，见城外兵马出动，明公何故以刘备统兵？”曹操的心思有些活动了：“公仁，你也觉得不该让他离京吗？”

董昭耷拉着脸低声道：“以在下观之，刘备勇而志大，又有关羽、张飞为翼，其心机未可定论。”

连素来嗅觉敏感的董昭都这么说，曹操真有些犹豫了：“话虽如此，但这些日子玄德一直安分可靠，况且兵马已经出动了……”

“叫他回来！”郭嘉打断道，“趁着没走远，赶紧调回来。”

“这朝令夕改嘛……”曹操望着三人凝思片刻，“好吧！防人之心不可无。有劳仲康去行辕取我大令，火速调回刘备人马。”

许褚得令欲去，曹操又道：“且慢！单调刘备恐生疑心。把三将一并调回，另派别人前往。”

“诺！”许褚驰马而去。

但这番安排还是没奏效。许褚追至军中，刘备、朱灵、路昭气愤不已，都道是于禁挑拨离间，使曹操不信任归降之将，异口同声要立功给兖州人瞧瞧，竟不肯尊令收兵。

许褚无功而返述说经过，曹操也没有继续追究。他马上就要发动大军主动出击了，没时间多考虑这些边边角角的问题。何况在他心目中，刘备是个连打雷都怕的胆小鬼……

袁术末日

袁术是讨伐董卓失败后最早崛起的割据领袖，自南阳举兵以来，他凭借四世三公的声望及部下孙坚的骁勇，也曾战无不胜攻无不克，又在洛阳废墟中找到了传国玉玺。势力达到鼎盛时，他与幽州公孙瓒、徐州陶谦、匈奴於夫罗结成盟友，打得袁绍险些不支。直到孙坚战死襄阳，他北上被曹操击败，才遇到了人生中第一次挫折。此后他放弃豫州转移淮南，眨眼间便占据了九江郡，在寿春重振声势，直慑东南之地。然而就是在那里，他的野心开始膨胀，不再甘心当大汉的臣子。

早在汉武帝之时，民间就流传着一句谶语“代汉者，当涂高”，太史公司马迁还特意把他写到了《汉武故事》之中。作为帝王象征的传国玉玺在他手中，九江郡下辖当涂县，而袁姓乃是出自象征土德的大舜后裔……多少巧合应验在他身上啊！袁术自以为得天命，把手下智士的规劝当成了耳旁风，亟不可待地自立为“仲家天子”，改九江太守为淮南尹，又是制造祥瑞，又是郊祀天地，又是任命百官，在他那并不广阔的地盘上做起了土皇帝。

但老天爷并没有眷顾袁术，不但没有统一天下，还成了众矢之的。大汉天子发下讨逆诏书，各路兵马磨刀霍霍你来我往：吕布把他杀得大败，掳走了淮河以北的重要物资；曹操在蕲阳围歼了他的主力军，斩杀了他好几员战将；就连他视若义子的孙策也背叛了他，在江东打出一片自己的天地，挖走他麾下一大批官员……

不过袁术毫不怀疑自己的“天命”，自我感觉依然良好，照旧过着骄奢淫逸的生活。他生于公侯世家，从小就是锦衣玉食仆僮环绕，当了皇帝之后更是变本加厉。修建皇宫增加赋税，后宫充斥佳丽数百，无一不是绫罗绸缎，天天的山珍海味，连精米白肉都吃腻了。淮南原本是富庶之地，户口数百万，可他当了不到三年皇帝就将其祸害得面目全非。战争不断加上横征暴敛、蝗旱灾害、瘟疫流行，百姓战死的、逼死的、饿死的、病死的不计其数，淮南一带民不聊生十室九空，甚至到了人吃人的地步，出了寿春城就是人间地狱！

地皮刮尽油水榨干，军队缺粮官员缺饷，袁术陷入了窘境。想要收揽人心，但部下不是投靠许都朝廷就是被孙策笼络走了，更有甚者宁可上山当土匪都不保他了，而曹操和孙策这两个催命鬼随时都有可能再给他致命一击！万般无奈之下，袁术烧毁皇宫携带家眷北上，厚着脸皮投靠那个曾经水火不容、被他骂为家奴的兄长，想用传国玉玺换得后半生的潦倒苟安。

可天不遂人愿，他刚踏入徐州地界便听说袁叙遭擒，大对头曹操差出小对头刘备出兵拦截。袁术料知冤家相逢必有一场恶战，眼瞅着自己兵马微弱士无战心，更有一堆家眷财物碍手碍脚，实在是无力闯过这一关了，只