话落，四周一片哗然。

谁都没想到琼枝郡主并不是为了至交好友，而是为了桑宁。

桑宁愕然望向琼枝郡主，杏眸满是不敢置信。

樊后皱眉，打圆场道：听闻桑二姑娘已与探花郎订了亲，前往庵堂陪伴太后，岂不是贻误了佳期？

若换作旁人，只怕早就听出樊后语气中的薄怒，但琼枝郡主却不管不顾，扬声道：婚事虽定，但日子或许还未选好，更何况，陪伴太后的机会十分难得，难道桑二姑娘不愿意么？

就算桑宁不愿，此刻也不敢直言。否则惹怒了帝后，后果不堪设想。

更何况，她没有不愿。

桑宁勉强挤出一丝笑，飞快思索，先福了福身，才道：臣女愿在成婚前去往庵堂，侍奉在太后左右。

陪伴太后看似是件苦差事，对她却十分有利。

既能让帝后心生欢喜，又能借此躲避谢三。

一举两得。

先前去赏花宴那回, 桑宁曾听姐姐提过，太后礼佛的庵堂就在相府别庄附近，不像寻常宫室那般俗气, 布局颇有巧思，修缮也十分清雅。

对于贵女而言, 庵堂可能稍显简陋，但对于桑宁而言，庵堂比她前十七载生活的地方要舒适太多, 也不至于受尽苦楚。

只是为了确保太后的安全, 庵堂内外皆有重兵把守，出入委实不易。

或许她就不必再跟谢三见面了。

这么一想，桑宁心怦怦直跳，杏眼中透着些许期冀，莹亮亮的, 全然没有半点不愿，让坐在主位的永和帝不由诧异。

桑二姑娘，你真愿意前往庵堂？

桑宁低垂眼帘，神态恭谨，温声回答：回陛下，臣女愿意。

话音将落，一阵刺耳的瓷器碎裂声骤然响起。

众人循声望去, 发现是三皇子案几上的酒樽掉落在地, 摔得四分五裂，澄澈酒液渗入砖石中，散发着令人目眩的香气。

和其他宾客不同, 桑宁并未侧身，她乖巧盯着足下那一尺见方的地面, 仿佛上面能开出花来。

之所以如此，是因为她足够了解谢三的秉性，也知道自己这么做，会激怒这个男人。

但她别无选择。

如果不躲进庵堂，那她要如何阻止谢三的孟浪行径？那人毫不费力地闯进她的厢房，轻薄于她，桑宁却不敢呼救。

她怕毁了自己的名声，更怕毁了长夏侯府的名声。

谢三就是吃定她的顾虑，才会越发放肆，狎玩取乐。

在他那群袍泽兄弟眼中，自己就是被谢三豢养的雀鸟，除了顺从以外，不需要有其他情绪。

毕竟当初是她主动求到谢三面前，噙泪攥住他的袍角，换取男人的庇护。

这样的她，又怎么可能被谢三尊重？

她的尊严，都成了一个笑话。

因此，她的反抗在谢三眼中，就是不知好歹，恩将仇报，他怎么可能不动怒？

三哥，可是吃醉了酒，竟连酒樽都拿不稳了？

坐在三皇子对面的少年笑着发问，他眉眼与谢三有五分相似，只是轮廓更为柔和，显得无害单纯。

少年是谢三一母同胞的亲兄弟，今年刚满十七，排行第五，比桑宁还小几个月。

与从小被送进军营的谢三不同，五皇子自幼在母亲萧淑妃身边长大，母子感情深厚，说是受尽宠爱也不为过。

谢三目光冷淡，不语。

这副态度倒显得是五皇子无理取闹，上不得台面。

萧淑妃怕永和帝对幼子心生不满，拧眉道：寄声，凌西是在同你开玩笑，你这个做兄长的，要宽和大度，莫与弟弟多做计较。

萧淑妃这一番话，让在场宾客都觉得荒谬，三皇子和五皇子分明是血脉至亲，可五皇子居然当着帝后和文武百官的面，让兄长下不来台。

萧淑妃身为母亲，没有叱责五皇子也就罢了，还劝长子宽和大度，未免太过偏心。

桑宁抬眼望着不远处的男人，谢三坐在那里，一动不动。

他半张脸隐没在阴影中，让人分辨不出情绪，可桑宁却知道，他在难过。

樊后不给萧淑妃再惹是生非的机会，她以手抵唇，轻轻咳嗽两声，转头望向永和帝，陛下，既然桑二姑娘愿意陪太后礼佛，成全了她也并无不可。

永和帝点头，算是应下此事。

眼见着达成目的，桑宁松了口气的同时，又有些不知所措。

进了庵堂后，她不必费心费力提防谢三，只安心陪着太后拜佛进香便是。

可谢三，真会放过她吗？

桑宁不确定。

她再次行礼后，工部小吏在前引路，把三位盛装出席的花神带下城楼。

走到接近石阶的位置，桑宁似有所觉，偏了偏头，恰好看见坐在第三排的沈既白，旁边的妇人鬓生华发，身形消瘦，应该是他的母亲。

桑宁冲他笑了笑，示意自己没事。